Qu'est-ce que sémaphore (signalisation ferroviaire) ?

Le sémaphore est un système de signalisation ferroviaire utilisé pour indiquer aux conducteurs de trains l'état de la voie devant eux. Il consiste en des panneaux de signalisation visuels qui sont généralement montés sur des mâts ou des supports le long de la voie ferrée.

Le sémaphore peut prendre différentes formes en fonction du pays et du réseau ferroviaire spécifique. Cependant, la plupart des systèmes de sémaphore utilisent des indicateurs à bras mobiles pour représenter différentes positions. Par exemple, un bras horizontal peut indiquer que la voie est libre, tandis qu'un bras vertical peut signifier que la voie est occupée ou qu'un autre train est en approche.

Les signaux de sémaphore peuvent également être utilisés pour indiquer la vitesse maximale autorisée sur une section de voie. Par exemple, un bras incliné à 45 degrés peut signifier une vitesse limitée, tandis qu'un bras incliné à 90 degrés peut indiquer une vitesse plus élevée.

Lorsqu'un train approche d'un sémaphore, le conducteur doit observer attentivement le signal et agir en conséquence. Si le signal indique que la voie est libre, le conducteur peut continuer en respectant les règles de circulation. En revanche, si le signal indique que la voie est occupée, le conducteur doit ralentir ou s'arrêter complètement pour éviter une collision.

Les systèmes de sémaphore sont généralement utilisés sur les lignes ferroviaires classiques où les trains circulent à des vitesses relativement lentes. Cependant, avec l'avènement des systèmes de signalisation plus modernes tels que le Block automatique à permissivité restreinte (BAPR) ou le système européen de contrôle des trains (ETCS), le sémaphore est progressivement remplacé par des signaux plus avancés.

Malgré cela, le sémaphore reste un élément emblématique de la signalisation ferroviaire et est souvent utilisé comme symbole pour représenter les chemins de fer. Son utilisation continue dans certains pays, ainsi que sa riche histoire, en font un aspect important du patrimoine ferroviaire mondial.

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